生平
元延明是安豐王拓跋猛的長子,父親過世後襲封爵位,宣武帝元恪時期,起家初授太中大夫。延昌元年(512年),北魏水災旱災頻發,全國大飢,元延明拿出自家的財產,養活賓客數十家。孝明帝元詡即位後,擔任豫州刺史、征虜將軍,任內治理頗有成績,後又擔任徐州刺史、雍州刺史等官,累遷至侍中、領國子祭酒、兼尚書右僕射。
孝昌元年(525年)一月,徐州刺史元法僧割據彭城降梁,陳慶之、胡龍牙、成景儁、元略等梁將北上接應並佔領徐州,朝廷下詔讓元延明擔任東道行臺,都督臨淮王元彧、李憲等部隊攻打彭城。元延明再派將領丘大千築堡壘阻擋梁軍前進。梁軍成功佔據徐州後,由豫章郡王蕭綜都督眾軍,鎮守彭城。後來,梁武帝蕭衍命令蕭綜退軍,原先蕭綜認為自己是南齊東昏侯蕭寶卷之子,若南歸後恐無機會與待在北魏的叔父齊王蕭寶寅相見,遂于同年(525年)六月率數騎連夜投奔元延明,梁軍因此崩潰,元延明趁機收復徐州全境。戰後任命為徐州刺史,當時徐州地區久經戰亂,民生凋敝,元延明上任後安撫慰問百姓,吸引流戶重歸故土,安居家業。
孝莊帝武泰年間,官拜大司馬、兼尚書令,武泰元年(528年)十月,梁武帝蕭衍扶植北海王元顥為北魏皇帝,讓他率領軍隊北伐,隔年(529年)五月,元顥攻入洛陽,元延明接受元顥的委任託付,領兵鎮守河橋。七月,爾朱榮派爾朱兆和賀拔勝夜渡黃河,擊破元延明軍隊,元顥政權敗亡,元延明帶著妻兒逃亡南方,梁中大通二年三月十日(530年4月22日)在南梁京城建業過世,享年四十七歲,之後歸葬洛陽。
人物性格
元延明有文才,且博覽群書,家中藏書有上萬卷之多,個性節儉,不治產業。元延明和中山王元熙、臨淮王元彧齊名,三人的才學和聲望皆聞名於世,雖比不上另外兩人風流灑脫,但元延明個性更為古樸厚重,擔任侍中之時,和崔光訂立朝廷輿服的規範,又因為博學多聞,所以負責監督國內金石碑碣之事。
元延明也喜好著述,他所寫的詩賦、讚頌、銘誄共有三百多篇,又撰有《五經宗略》四十卷、《三禮宗略》二十卷、《詩禮別義》三卷,此外還有《注帝王世紀》、《列仙傳》等書。
逸事
• 宣武帝寵臣茹皓想為他的弟弟娶媳婦,準備招聘元延明的妹妹,元延明認為茹皓家族並非高門舊族,不予准許,北海王元詳對元延明說:「你如果想找個好官做,怎麼不跟茹皓他們家結親呢?」在元詳勸說下,元延明才答應這椿婚事。
• 元延明曾經計畫將五經中的算數之事,還有歷代音樂之事分別條列輯出,著成專書,河間人信都芳擅長天文算數,因此延請他入府協助編纂;此外又收集了渾天儀、地動儀、風動儀、欹器、銅烏漏刻等器物,讓信都芳描繪並研究。之後元延明南逃,此工作由信都芳完成。
家庭
王妃
• 長樂馮氏,京兆郡公馮熙之女,馮誕、孝文帝廢皇后及幽皇后的妹妹
子女
• 元子邃,北齊征西將軍、上洛縣男
• 元子玄,征北將軍、相州刺史
• 罄陽公主,先嫁崔孝芬,後改嫁鄭伯猷
• 元智光,元延明第三女,嫁使持節、都督齊州諸軍事、鎮東將軍、齊州刺史馮昕