生平
呂惠卿生于仁宗明道元年(1032年),晉江縣開建鄉仁孝里西垵村(今屬福建省晉江市安海鎮)。呂惠卿幼年隨父親呂璹居住于泉州相公巷。
仁宗嘉祐二年(1057年)進士,歷仕仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝,受到歐陽修、曾公亮、王安石等人的賞識。精明賢能,不畏權貴,極力推行變法,是「熙寧變法」的第二把交椅。神宗熙寧二年(1069年)與司馬光展開了辯論,以漢朝的制度沿革,駁倒司馬光,取得重大勝利。
熙寧七年(1074年),王安石第一次罷相。呂惠卿臨危受命,出任參知政事。呂惠卿在推行新法的同時,又與王安石子王雱同修《三經新義》。王安石稱:「惠卿之賢,豈特今人,雖前世儒者,未易比也。學先王之道而能用者,獨惠卿而已。」但他強迫百姓借貸青苖錢,又藉故打擊其他改革派官員。熙寧八年(1075年),鄧綰等人攻擊呂惠卿,呂惠卿罷政,在太原期間,整頓西北軍,多次抵抗西夏的入侵。徽宗時,又受到蔡京等排擠。政和元年(1111年),以觀文殿學士、光祿大夫辭官歸里,不久病死。
列《宋史·奸臣傳》的主要原因是緣王安石得進,後來又與安石為了拜相,產生過節,不得已方自引退(王安石二次拜相時,呂惠卿從中阻撓,王安石不動聲色,接旨上任,令呂惠卿措手不及),為士大夫所詬病。