Content

The book contains around 1,130 historical anecdotes and character sketches of around 600 literati, musicians and painters who lived in the Han and Wei–Jin periods (2nd-4th centuries). Chapter 19, for instance, has 32 stories about outstanding women. It is thus both a biographical source and a record of colloquial language. The original text of the book was divided into eight volumes of juan (卷 "scroll"), though current editions generally span ten volumes.

Historical accuracy

Although most of the anecdotes and personalities are attested in other sources, traditional Chinese bibliographers did not classify Shishuo Xinyu as history but as a novel / "minor talk" (小说 xiao shuo), a term that was later used to refer to fiction. Some attribute this to its use of colloquial language as well as how it did not follow the historical conventions of the Twenty-Four Histories. The mixture of literary and vernacular styles set the scene for the later tradition of informal Chinese literature. The 20th-century Chinese novelist Lu Xun also spoke highly of the book's aesthetic merits.

Translations

The text has been translated in full into English, with the Liang dynasty (502–557) commentary by Liu Xiaobiao (刘孝标), in Richard B. Mather, Shih-shuo Hsin-yü: A New Account of Tales of the World.

Extant versions

Manuscript:

• Hand-written fragments from the Tang dynasty (618–907) (唐写本残卷)

Woodblock prints:

• Dong Fen edition, 1138 (8th year of the Shaoxing reign of the Southern Song); original kept in Japan (南宋绍兴八年董弅刊本，原本存于日本)

• Edition by Lu You, 1188 (15th year of the Chunxi reign of the Southern Song; 南宋淳熙十五年陆游刻本)

• Edition from Hunan, 1189 (16th year of Chunxi) (淳熙十六年湘中刻本)

Categories

• Virtuous Conduct 德行第一

• Speech and Conversation 言语第二

• Affairs of State 政事第三

• Letters and Scholarship 文学第四

• The Square and the Proper 方正第五

• Cultivated Tolerance 雅量第六

• Insight and Judgment 识鉴第七

• Appreciation and Praise 赏誉第八

• Grading Excellence 品藻第九

• Admonitions and Warnings 规箴第十

• Quick Perception 捷悟第十一

• Precocious Intelligence 夙惠第十二

• Virility and Boldness 豪爽第十三

• Appearance and Manner 容止第十四

• Self-renewal 自新第十五

• Admiration and Emulation 企羡第十六

• Grieving for the Departed 伤逝第十七

• Reclusion and Disengagement 栖逸第十八

• Worthy Beauties 贤媛第十九

• Technical Understanding 术解第二十

• Skill and Art 巧艺第二十一

• Favor and Veneration 宠礼第二十二

• The Free and Unrestrained 任诞第二十三

• Rudeness and Arrogance 简傲第二十四

• Taunting and Teasing 排调第二十五

• Contempt and Insults 轻诋第二十六

• Guile and Chicanery 假谲第二十七

• Dismissal from Office 黜免第二十八

• Stinginess and Meanness 俭啬第二十九

• Extravagance and Ostentation 汰侈第三十

• Anger and Irascibility 忿狷第三十一

• Slander and Treachery 谗险第三十二

• Blameworthiness and Remorse 尤悔第三十三

• Crudities and Slips of the Tongue 纰漏第三十四

• Delusion and Infatuation 惑溺第三十五

• Hostility and Alienation 雠隙第三十六

References and notes

内容

《世说新语》主要记述士人的生活和思想，及统治阶级当时的情况，反映了魏晋时期文人的思想言行和门阀社会的生活面貌，这样的描写有助读者了解当时的人所处的时代状况及政治社会环境，更清楚地见识所谓魏晋清谈的风貌。

唐朝修《晋书》多采《世说新语》，引用的312条约占《世说新语》条目的三成左右。对此后世的史家常有批评。

此外，《世说新语》善用对照、比喻、夸张与描绘的文学技巧，不仅使它保留下许多脍炙人口的佳言名句，更为全书增添了无限光彩。如今，《世说新语》除了文学欣赏的价值外，人物事迹、文学典故等也多为后世作者所取材、引用，对后来的小说发展影响尤其大。《唐语林》、《续世说》、《何氏语林》、《今世说》、《明语林》等都是仿《世说新语》之作，称之「世说体」。一说晏殊删并《世说新语》。《世说新语》成书以后，敬胤、刘孝标等人皆为之作注，今仅存孝标注。

世说学

明代王世懋嗜读《世说新语》，常能发前人未发之覆，他最早提出「世说学」之说。乔懋敬对于王世懋批注本《世说新语》，「亟相赏誉」，乃主持刊刻于豫章。

〈王蓝田食鸡子〉、〈曹植七步成诗〉、〈晋明帝论日近远〉、〈管宁割席绝交〉、〈华歆、王朗乘船避难〉、〈陈元方答客问〉、〈王导骂新亭对泣〉、〈石崇杀妓〉、〈裴令公吊阮步兵〉、〈王子猷访戴安道〉、〈曹操、杨修过曹娥碑〉、〈曹操捉刀〉、〈曹操望梅止渴〉、〈王敦出婢妾〉、〈支道林养鹤〉、〈顾恺之倒食甘蔗〉、〈嵇康临刑索琴〉、 〈谢奕作剡令〉、〈谢安听阮裕白马论〉、〈谢安、王坦之赴宴〉、〈谢道韫咏絮〉、〈谢玄北征不为名〉、〈谢万石雅量〉、〈刘伶祷神戒酒〉、〈王羲之坦腹东床〉、〈王子敬人琴俱亡〉等篇曾收录于台湾中学阶段各版本课本或补充教材。今日有许多成语典故、汉晋文人轶事几出自此，亦可将《世说新语》视为古代短篇小小说合体。

类目

• 德行第一

• 言语第二

• 政事第三

• 文学第四

• 方正第五

• 雅量第六

• 识鉴第七

• 赏誉第八

• 品藻第九

• 规箴第十

• 捷悟第十一

• 夙慧第十二

• 豪爽第十三

• 容止第十四

• 自新第十五

• 企羡第十六

• 伤逝第十七

• 栖逸第十八

• 贤媛第十九

• 术解第二十

• 巧艺第二十一

• 宠礼第二十二

• 任诞第二十三

• 简傲第二十四

• 排调第二十五

• 轻诋第二十六

• 假谲第二十七

• 黜免第二十八

• 俭啬第二十九

• 汰侈第三十

• 忿狷第三十一

• 谗险第三十二

• 尤悔第三十三

• 纰漏第三十四

• 惑溺第三十五

• 雠隙第三十六

版本

• 唐写本残卷，存51则，今存于日本。

• 南宋绍兴八年（1138年）董弅刊本，简称绍兴本，是现存最早的完整刻本，今存于日本。

• 南宋淳熙十五年陆游重刻本，徐乾学旧藏，今佚。

• 淳熙十六年湘中刻本。

• 嘉靖十四年（1535年）袁褧刻本，简称嘉靖本。

• 道光八年（1828年）浦江周心如纷欣阁刻本，据嘉靖本校订重刊。

• 光绪十七年（1891年）王先谦思贤讲舍本，据纷欣阁本校订重刊。

• 程炎震：世说新语笺证。

• 余嘉锡：世说新语笺疏。