華廙是魏太尉華歆之孫，華表的長子。他的岳父盧毓在朝中擔任吏部尚書，在挑選人才的時候，為了避免舉薦親戚，所以華廙直到三十五歲依然未能為官。後來他才擔任中書通事郎一職。晉武帝司馬炎看重華廙，泰始初年（265年），他升遷為冗從僕射，後來還先後擔任黃門侍郎和散騎常侍。他和荀勖、何遵等有不快，荀勖想讓自己的中子（長子以外的兒子）娶華廙的女兒，華廙不肯。華廙不久被他們彈劾稱他受賄。于是遭到了罷免，在家裡閑居了十幾年，種菜養豬，含飴弄孫，寫下了《善文》一書。

太康初年（280年）皇帝大赦，他上任城門校尉，後來升遷為左衛將軍，一直做到了中書監的職位。晉武帝病重的時候，楊駿召集華廙、中書令何劭寫遺詔。後來惠帝即位，授予他尚書令一職，並且加官侍中。不過由于楊駿專權，不久他又被免官。楊駿被殺後，他重新擔任太子少傅，加官為散騎常侍。隨後又升任光祿大夫、開府儀同三司。他最終在任上去世，獲謚號「元」。他兒子華恆娶了晉武帝的女兒滎陽長公主為妻，被授予駙馬都尉的職位。