張烈是康熙九年（1670年）進士，授內閣中書，康熙十八年（1679年），舉博學鴻儒，名列一等，授翰林院編修，參與編修《明史》，分纂明孝宗、明武宗兩朝內容。官至左春坊左贊善。

張烈最初篤信王守仁的心學，後又專守朱熹的理學，著《王學質疑》攻擊王學。其主要著作有《孜堂文集》二卷、《讀易日鈔》六卷。