祖先

莫登庸为陈朝状元莫挺之的七世孙、莫邃的五世孙。莫登庸祖籍平河南堆（即至灵县龙洞社），后来其祖父莫萍迁居到了宜阳古斋社（今海防市建瑞县）。莫萍生莫檄，莫檄则娶同社人邓椿的长女邓氏孝，生下了三子：莫登庸、莫笃信、莫(言厥)。

从渔夫到将军

莫登庸年幼的时候家境十分贫困，因此自小从事渔业为生。长大后，以健壮而且武艺高强，考中力士成为宿卫（一说考中武举成为宿卫）。1508年，莫登庸被威穆帝任命为天武卫都指挥使司都指挥使。

1511年，莫登庸被襄翼帝进封为武川伯。1516年，因襄翼帝暴虐，郑惟㦃发动兵变将其杀害。郑惟㦃立黎光治为帝，但不久黎光治就被郑惟㦃的哥哥郑惟岱劫持到了西都（今清化），将其杀死。而安和侯阮弘裕得知襄翼帝被弑，举兵攻打并劫掠了东都升龙，拥立黎昭宗为帝，迁到了西都。大臣黎广度不服，投奔了陈暠的叛军。陈暠叛军则趁机占据了东都。黎昭宗发兵镇压后，两位讨敌有功的军阀郑绥和阮弘裕等人发生冲突，互相攻伐。铁山伯陈真支持郑绥，1517年，阮弘裕从清化前往朝见黎昭宗，当时莫登庸正在镇守山南，陈真建议莫登庸在中途将其截杀，但莫登庸不忍，因此阮弘裕幸免于难。

陈暠之乱失败之后，黎广度被押解进京。在莫登庸的奏请下，黎广度被诛杀。

当时黎昭宗年幼，各地将领拥兵自重，互相攻伐。铁山伯陈真发兵驱逐了阮弘裕，控制了升龙。陈真以黎昭宗的名义，令阮公度率步兵、莫登庸率水兵追击，阮弘裕逃到了淳佑。官军掘开了阮弘裕父亲阮文郎的坟墓，开棺斩首。莫登庸本欲率军进攻，但收到了阮弘裕写给他的一封信和一首诗，于是拥兵不战，阮弘裕得以率军回到清化。

陈真驱逐阮弘裕后，大权在握，黎昭宗仅仅只是个傀儡。莫登庸也十分畏惧他，令儿子莫登瀛娶陈真的女儿为妻。当时有人创作了一首诗，称陈真会篡位成为明君。因此国舅褚啓、寿国公郑侑、瑞郡公吴柄建议黎昭宗杀之。黎昭宗遂诱陈真进入宫殿之中杀害。但陈真的馀党黄维岳、阮敬、阮盎等发动叛乱，劫掠升龙；黎昭宗逃到了嘉林菩提津避难，下令阮弘裕率军勤王，但阮弘裕按兵不动。不得已之下，黎昭宗想起了莫登庸，于是派遣恭俭侯何文正、桧溪伯黎大堵前往海阳，邀请莫登庸出山，并委之以兵权。莫登庸把黎昭宗迎到了菩提津。莫登庸率水军驻扎珥河，派人诏谕阮盎等人投降，阮盎回书要求杀死褚啓、郑侑、吴柄三人。莫登庸遂将三人处死，但阮盎、阮敬等仍旧拒绝归顺。

莫登庸认为菩提津离陈真馀党的势力范围太近，将黎昭宗迎到了宝洲（属慈廉县）。御史台都御史杜岳、副都御史阮豫反对，被莫登庸杀死。与此同时，郑绥、阮敬等人拥立黎榜为帝，公开与黎昭宗对抗；不久又废之，改立黎槱为帝。

黎昭宗见莫登庸不能平叛，令阮弘裕前来助阵。阮弘裕领清化兵、莫登庸领山南兵，攻打阮盎、阮敬于山西，阮弘裕惨败，自认为不能得胜，率军先回到了清化，只留莫登庸军与阮盎等人相持。黎昭宗只得更加重用莫登庸，任命他为提统水步诸营事，掌管讨伐阮盎叛军的所有兵马。

1519年，战局开始得到转机。先是莫登庸在菩提津大破郑绥的兵马，郑绥挟持黎槱退往安朗；不久莫登庸又在慈廉掘开堤坝大破郑绥军，擒获黎槱杀之。以此功绩，莫登庸被封为明郡公。黄惟岳、阮盎、阮敬都投靠了莫登庸，莫登庸的势力越来越壮大。

1521年，莫登庸被封为仁国公，节制十三道水步诸营，掌握后黎朝朝廷的军权；黎昭宗亲自来到莫登庸的邸宅，晋升莫登庸为太傅；随后莫登庸率军前往京北镇谅源地方镇压了陈升（陈暠之子）的馀党。次年，莫登庸又镇压了黎克纲、黎伯孝的叛乱。

篡位的准备

莫登庸权势日炽，欲控制黎昭宗，派女儿进入宫中服侍黎昭宗，实际上是监视黎昭宗的一举一动。莫登庸封其长子莫登瀛为毓美侯，掌金光殿；莫登庸本人出行的时候则僭用皇帝的仪卫。署卫阮构、都力士明山伯阮寿、覃举等人反对，莫登庸杀之。黎昭宗不能忍，1522年，黎昭宗与范献、范恕等人密谋，与西京的郑绥秘密相约讨伐莫登庸，不久黎昭宗也只身逃出升龙，来到山西明义县的梦山中躲避。莫登庸得知后，派黄惟岳前往追捕，黎昭宗发兵抗拒，黄惟岳被杀。与此同时，莫登庸召集群臣，声称黎昭宗被奸臣劫持到外地，拥立昭宗的弟弟黎椿为帝，改元统元，是为黎恭皇。

黎昭宗在山西的时候本来前来勤王的势力很大，但由于听信宦官范田的谗言导致人心涣散。而郑绥的部将阮伯纪前来参谒，范田恐其争权，怂恿黎昭宗将其杀死。郑绥十分恼火，发动兵变，将黎昭宗劫持到了清化。

莫登庸遥废黎昭宗为陀阳王，并屡次挟持黎恭皇进攻郑绥和黎昭宗。1524年，黎恭皇晋升莫登庸为平章军国重事、太傅、仁国公；1525年莫登庸又被封为都将、总率天下水步诸营，在清化一举攻灭了郑绥的势力，擒获黎昭宗，押往升龙囚禁。次年莫登庸指使沛溪伯范金榜将黎昭宗杀害。

此时莫登庸的党羽遍布朝中，莫登庸决定篡夺皇位。早在1524年被任命为平章的时候，莫登庸就奏请封陈真的儿子陈实为弘休伯，试图寻求陈真馀党的支持。到了1527年，在莫登庸的授意下，朝廷派人前往莫登庸的祖籍地宜阳古斋社，给莫登庸加九锡，封安兴王。不久又炮制了一首颂扬周公辅佐周成王的诗。莫登庸从古斋前往升龙，在他的授意下，群臣建议黎恭皇禅位。武睿等忠于后黎朝的大臣不服，辱駡莫登庸，皆被杀。

建立莫朝

受禅称帝

1527年4月，莫登庸接受了黎恭皇的禅位，成立莫朝，改元明德，黎恭皇被废为泰王。不久胁迫黎恭皇与太后郑氏鸾一起自杀。莫登庸封莫护（原名武护）为靖国公、中官阮世恩为莅国公，以他们为左辅右弼。莫登庸怕生变乱，因此在篡位之初一切遵守后黎朝的法度，试图寻求后黎朝遗臣的支持。可是大多数后黎朝功臣子孙多逃窜外国或隐姓埋名，有的甚至聚众成匪。阮弘裕的养子安清侯阮淦率其子弟逃往哀牢（寮国），国主乍斗将其安置在岑州，图谋恢复后黎朝，后来成为了莫朝在国内最大的敌对势力。次年，莫登庸认为天下逐渐趋于太平，方才开始改革兵制、田制、禄制、地方官制。

1529年，莫登庸以年老为由让位给儿子莫登瀛，自称太上皇，退隐到了宜阳县古斋的祥光殿，以渔为业，遨游自乐。事实上，莫登庸退隐到古斋时仍遥控著莫朝的朝政，其真正目的是为了为其子莫登瀛的外援。

后黎朝遗臣的复兴运动

1530年，清化人黎意自称后黎朝宗室的外孙，在椰州起兵，宣布恢复黎昭宗的光绍年号。后黎朝遗臣纷纷投奔其麾下，短短旬月之间各郡县纷纷响应，兵至数万人，屯兵马漆江。太上皇莫登庸亲自征讨，但屡战屡败，只得退回升龙，留太师麟国公莫国桢防御。莫国桢退守宋江。

黎意的势力越来越大，攻入了西都城。莫登瀛得知此事，率军亲征，与莫国桢合兵击之，被黎意大败。此时黎意声名大振，退往椰州享乐。莫国桢得知黎意无备，率师偷袭，将其擒获，车裂于升龙。黎意的残部逃往哀牢投奔阮淦，使阮淦势力得到壮大；同时阮淦找到了一位名叫黎宁的人士，自称是黎昭宗之子，将其立为皇帝（是为后黎庄宗），试图让其归国复位。

为了防止后黎朝遗臣的叛乱，莫登庸下令收缴全国百姓手中持有的枪剑及尖刀等武器，违者依法论处。这在一定程度上使莫朝的治安状况有所好转，出现了「道不拾遗、外户不闭」的情景。

与明朝的关系

早在1522年的时候，黎昭宗出逃山西，黎昭宗的母亲郑氏鸾与弟弟黎椿（即后来的黎恭皇）都未及随行，留在了升龙。郑氏鸾派人秘密出使明朝，通告了莫登庸驱逐国主之事。当时嘉靖帝刚刚继位，派遣编修孙承恩、给事中俞敦诏谕其国，但在龙州听说安南大乱，只得返回。1525年，黎昭宗遣使赴明朝贡并请求册封，希望得到明朝的支持，但被莫登庸阻止。次年莫登庸贿赂钦州判官唐清，要求为其所立的傀儡黎恭皇请求册封，但唐清被两广总督张嵿逮捕入狱，册封之事成为泡影。

1528年，莫登庸篡夺后黎朝皇位之后，遣使赴明廷，声称后黎朝子孙灭绝，无人可以继承皇位；临终前嘱咐让大臣莫氏权管国事。同时宣称莫氏得到了群臣拥戴和百姓的拥护，请求明廷册封其为安南国王。嘉靖帝派人暗中前往安南访查，得知莫登庸系篡位，因此暗中访查黎氏子孙，并痛骂了莫朝的使者。莫登庸畏惧，重金向明朝进贡，双方关系方才和缓。此后不少后黎朝遗臣逃亡明朝通告其篡位之事，请求明廷协助恢复后黎朝，都因莫登庸通过向边境官员行贿而失败了。

1533年，流亡哀牢的后黎庄宗黎宁策划重建后黎朝，同时派遣郑惟僚出使明朝，自称世孙，通告莫登庸篡位之事。1537年，嘉靖帝下令列举了莫登庸十大罪，令户部侍郎胡琏、高公韶前往云贵、两广调度军粮，以咸宁侯仇鸾总督军务、兵部尚书毛伯温参赞军务，以都督佥事江桓、牛桓为左右总兵，准备发兵征讨安南，但在严嵩、张瓒等人的劝说下取消了计划。不久云南巡抚汪文盛抓获了莫朝的间谍，这使嘉靖帝大为震怒，下令依照原来的计划征讨安南。汪文盛传檄安南，若有擒获莫登庸父子者，赏赐官爵及白银万两；同时下书莫登庸处，称若其能够投降，即赦免其罪。

得到此消息后，莫登庸派遣阮文泰出使明朝，献表请降。1540年，莫登庸留皇帝莫福海守国（此时莫登瀛已逝世，子莫福海继位），自己与侄儿莫文明以及大臣武如桂、杜世卿、邓文值等四十馀人自缚，经过边境的镇南关（今中越边境的友谊关），前往汪文盛的军中投降，顿首认罪；并献上地图和金银珠宝等物，请求内属明朝的钦州。同时割让高平一带的安广、永安州、澌浮、金勒、古森、了葛、安良、罗浮诸洞土地给明朝。明朝于是取消出兵计划。

莫登庸派遣阮文泰、许三省等人赴燕京献表投降，明将毛伯温等人也来到燕京，奏称莫登庸投降之事。嘉靖帝准其投降，令广西布政司颁赐《大统历》，封莫登庸为安南都统使，子孙世袭此职，安南内政悉听其管理。

逝世

与此同时，后黎庄宗派遣阮淦、郑检、郑公能、赖世荣等人已经攻取了西都清化，占据了南部的大片土地，在西都重建后黎朝。后黎朝的遗臣纷纷前去投奔，支持后黎朝的莫朝地方官员也纷纷倒向后黎朝，越南进入了南北朝时代。

广和元年八月二十一日（1541年9月11日），莫登庸逝世，皇帝莫福海（莫宪宗）开始亲政。

死后庙号太祖，諡号仁明高皇帝，葬安陵（An Lăng）。

后世评价

由于莫登庸篡夺了后黎朝的皇位，后来又向明朝投降，传统越南史官不承认莫氏皇位的正统性。近代越南历史学家陈仲金称他为乱臣贼子和卖国贼。越共学者们对莫登庸的评价依然非常差，认为莫登庸投靠外国，「非常无耻」。

家族

• 父：莫檄

• 母：邓氏孝（邓椿之女）

• 兄弟：

　• 信王 莫(言厥)（莫橛、莫𠎮）

　• 慈王 莫笃信（莫笃）

• 姊妹：

　• 庄和长公主 莫氏

　• 庆艳公主 莫氏玉璤（初嫁进郡公阮领，后改嫁临国公裴堵）

　• 绣华公主 莫氏玉瑛（嫁靖国公武护）

• 妻：

　• 阮氏玉璇（通郡公阮时雍之女，为黎恭皇皇后的妹妹。）

　•

• 子女：

　• 莫太宗 莫登瀛

　• 弘王 莫正中

　• 定王 莫福山

　• 康王 莫仁甫

　• 广王 莫光启

　• 莫仁广

　• 莫大庆

　• 嘉王 莫大用（早卒）

　• 子（失名）

　• 子（失名）

　• 瑞宁公主 莫玉寿

　• 泰安公主 莫玉珠

　• 宝华公主 莫玉光

　• 莫玉姿

　• 莫洪玉（早卒）

　• 莫端肃（早卒）

　• 莫玉兰（早卒）

　• 有一养女嫁黎昭宗

脚注

From bodyguard to emperor

The Ming's ethnic Vietnamese collaborators included Mac Thuy, whose grandfather was Mạc Đĩnh Chi, who was a direct ancestor of Mạc Đăng Dung.

He was born Mạc Đăng Dung (莫登庸) on 23 November 1483 (Quý Mão in the sexagenary cycle) at the village of Cổ Trai, Nghi Dương district (modern Kiến Thụy, part of Haiphong city) as a fisherman's son.

Mạc Đăng Dung got his start as a bodyguard to the Lê Emperor Lê Uy Mục. Mạc Đăng Dung was a military man who rose through the ranks.

After a series of political crises that made both Lê Uy Mục and his successor Lê Tương Dực assassinated, Mạc Đăng Dung continued to gain power and rank in the military. With the enthronement of the young emperor Lê Chiêu Tông in 1516, a power struggle in the court, along with Trần Cao rebellion lead the country to the level of a civil war. From 1516 to 1520, the warlords of Nguyễn Hoàng Dụ and Trịnh Duy Sản, Nguyễn Kính and Trần Cao were fighting for power. Mạc Đăng Dung initially led the forces loyal to King Lê Chiêu Tông against the warlords, he eventually defeated the warlords and gained enough power to force Lê Chiêu Tông to abdicate in 1522 and install the puppet Emperor Lê Cung Hoàng to the throne. Lê Chiêu Tông fled the court with the support of the warlord Trịnh Tuy to Thanh Hóa where he fought against Mạc Đăng Dung until being captured in 1526.

In 1527, Mạc Đăng Dung had both Lê Chiêu Tông and Lê Cung Hoàng killed. He then proclaimed himself the new emperor of the Mạc Dynasty.

Emperor Minh Đức

Map of Vietnam showing the Mac in control of the north of Vietnam while the Nguyễn-Trịnh alliance controls the south and central part.

Mạc Đăng Dung proclaimed himself the new emperor of Vietnam under the name Minh Đức. Using ruthless methods, he forced the Lê officials to recognize his dynasty and he murdered the members of the Lê family who still remained in the north including the deposed emperor Lê Cung Hoàng and his mother. Some government officials committed suicide rather than acknowledge Mạc Đăng Dung as emperor, others fled south and joined the resistance.

Another rebellion was launched, this time under the leadership of Nguyễn Kim and his son-in-law Trịnh Kiểm. In 1533, Nguyễn Kim installed Lê Trang Tông, a son of Lê Chiêu Tông who were exiled to Laos, to restore the Lê throne. From Thanh Hóa, the restored Lê dynasty began its resistance against the Mạc. Appeals from the Trịnh and Nguyễn were made to the Chinese Ming court to send in an army to remove the usurper. However Mạc Đăng Dung, using submissive behavior and bribery, managed to obtain a temporary recognition of his rule from the Ming dynasty in 1528.

In 1529 Mạc Đăng Dung abdicated in favor of his son, Mạc Đăng Doanh.

Retirement and rule again

Mạc Đăng Dung lived on as a retired emperor while his son had to deal with the continuing revolt by the Trịnh and the Nguyễn. His son was not the equal of his father and as a result of several defeats, he lost control of the provinces south of the Red River. In 1533, the Nguyễn-Trịnh army conquered the Winter Palace and proclaimed Lê Trang Tông the rightful ruler of Vietnam.

Adding to the problems of military defeats, an official Chinese delegation determined that Mạc Đăng Dung's usurpation was not justified and so, in 1537 a very large army was dispatched to Vietnam under the pretense of restoring the Lê family to power. In the summer, with the Chinese invading the north, Dung's son Doanh died and so Dung resumed his former position as emperor.

The Ming Chinese threatened Mạc Đăng Dung with an invasion of 110,000 men ready to invade Vietnam from Guangxi in 1540. Mac succumbed and caved in to Chinese pressure and accepted the bitter demands the Chinese made, including crawling barefoot in front of the Chinese, giving up land to China, downgrading the status of his polity from a country to a chieftaincy and giving up official documents like tax registers to the Ming. The Chinese accepted him as ruler over a part of Vietnam while he claimed to accept Lê rule over the southern part of Vietnam. But the Nguyễn and the Trịnh refused to accept this division and so the war continued in the south.

Mạc Đăng Dung died in 1541 and de facto authority was transferred to his grandson Mạc Hiến Tông.

Despite the Chinese recognition and his rule over much of Vietnam, later Vietnamese historians question the legitimacy of his reign. The usurpation by Mạc Đăng Dung split the kingdom, with the Mạc Dynasty reigning in the north, and the Lê Dynasty continuing in the south, supported by the Trịnh lords and the Nguyễn Lords.