生平

早年

年少时即气势豪壮，长大后风流倜傥，胆力过人，龙眉豹颈，姿体雄异。其父高翼为其求得严师，令其对子严加捶挞。可是高昂不遵师训，到处走动，并且常说：「男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书作老博士也」与其兄长高乾为游侠，抢夺人财，还因为向博陵崔氏的崔圣念之女求婚不成，就与兄长高乾绑架了崔女，又建议高乾强奸她，败行甚多，当地人敢怒而不敢言。

获授官爵

北魏建义元年（528年）六月，高昂与高乾聚集流民于河、济之间起事，响应葛荣起义，并受其官爵，屡破魏军。由于高乾与魏帝有旧交，便奉旨归降。高昂被任命为通直散骑侍郎，封武城县伯，食邑五百户。柱国大将军尔朱荣认为高氏兄弟叛而后降，不应再居近要。高氏兄弟闻后，便主动解官而归。二人在乡里暗中蒐集勇士，继续进行抄掠。尔朱荣闻后，怀恨在心，便密令刺史元嶷将高昂诱俘，与薛修义同囚于晋阳。

北魏永安三年（530年）九月，尔朱荣入洛阳，掌握北魏军政大权，高昂也被押到驼牛署。是月，北魏孝庄帝元子攸因不满尔朱荣遥控朝政，将其诱杀，高昂也被放出。尔朱氏家族闻讯后，四处起兵，围攻魏都洛阳。孝庄帝亲至大夏门进行指挥，时高昂刚被释放，感孝庄帝之恩，遂「被甲横戈，志凌劲敌」。并与其侄高长命等率军而进，所向披靡，孝庄帝及观者莫不壮之。孝庄帝即以高乾为河北大使，以高敖曹为直阁将军，赐帛千匹，一起招兵买马，作为抵御尔朱氏军进攻的支援力量。并亲送高氏兄弟到黄河岸边，令他们回冀州招集乡曲，积极准备。孝庄帝还举酒指水说：「卿兄弟冀部豪杰，能令士卒致死，京城倘有变，可为朕河上一扬尘」。高乾垂泪受诏，高昂也持剑起舞，誓以必死。

投奔高欢

北魏永熙二年（533年），高乾被魏孝武帝元修所杀，孝武帝还暗中派东徐州刺史潘绍业杀高昂。高昂已知高乾被杀，便于中途将潘绍业俘虏，在袍领中搜出敕书，高昂遂率十馀骑至晋阳，投奔高欢。高欢于韩陵山大破尔朱氏军后，即以晋阳为根基，遥控朝政。魏孝武帝元修不满，遂于永熙三年（534年）四月，下诏宇文泰为侍中、骠骑大将军、关西大都督。五月，下诏戒严，准备讨伐高欢。同年六月，高欢以清君侧诛杀斛斯椿为名，调集大军南下，以其弟、定州刺史高琛镇守晋阳，以高昂领兵为前锋，向北魏都城洛阳开进。七月二十九日，高欢军进入洛阳，高昂率500劲骑追魏帝至陕西，不及而还。同年九月，高昂晋升为豫州刺史，仍然讨伐三荆诸州不归附的势力，皆为他所平。同年十月，高欢在洛阳立清河王世子元善见为帝，是为孝静帝，改年号天平。并迁都邺城，史称东魏。以高昂为侍中、司空，高昂因其兄高乾死于此位，所以不拜，并于​​次年二月，转任为司徒。同时，宇文泰于十月领军攻入潼关，斩守将薛瑜，还军长安，晋升为大丞相。同年十二月，逃入长安的魏帝元修因饮毒酒身亡。翌年正月，宇文泰等拥立元宝炬为帝，是为文帝。改年号大统，史称西魏。

东西魏潼关之战

东魏天平三年(536年)十二月，丞相高欢兴兵三路进攻西魏，以高昂攻打上洛，大都督窦泰攻打潼关，亲率大军进兵蒲阪。东魏天平四年(537年)正月，高昂渡河后，山道峻隘，高昂率军自商山转斗而进兵，所向披靡，遂攻打上洛。上洛人杜窋向高昂投降，高昂以杜窋为向导进行攻城。守将西魏洛州刺史泉企固守十馀日，其子泉元礼、泉仲遵也督军力战。不久，泉仲遵眼睛受伤，不能再战，高敖曹遂攻克上洛，俘虏泉企及将帅数十人。高昂以杜窋为洛州刺史。当时高昂为流矢所中，身受重伤，他对部下说：「吾以身许国，死无恨矣，所可叹息者，不见季式作刺史耳」。高欢听闻后，即以高昂之四弟高季式为济州刺史。高昂本拟向蓝田关进攻，却因得知窦泰兵败，加上高欢召他回军，只好自上洛撤军。高昂不忍放弃兵将，率军力战，得以全军而还。回军后，高敖曹仍为军司、大都督，统七十六都督，与司空、西道大行台侯景治兵于武牢。

沙苑之役|沙苑之战

同年八月，高欢为了一雪东西魏潼关之战之败，报大将窦泰战死之仇，再次率军进攻西魏。宇文泰率领李弼等十二名将领进攻东魏，以北雍州刺史于谨为前锋，连克盘豆、桓农，俘获东魏军八千人。闰九月，东魏丞相高欢亲率兵二十万还击西魏军，直攻蒲津，进驻许原西。另以高昂率军三万进攻河南。当时关中正值饥荒，宇文泰的部属不满一万人，于恒农驻军五十馀日后，听闻高欢即将渡河，乃引兵入关，高昂遂围攻恒农。十月初，宇文泰率领西魏军于沙苑设置埋伏，大败东魏军。高欢率领残兵渡河北逃，损失士卒八万馀人。半月后，西魏军再次攻打东魏，向洛阳挺进。高昂闻高欢战败后，遂撤其围，退保洛阳。不久，西魏大将独孤信进军至新安，高昂只得率军退至黄河以北，独孤信遂占据金墉城。

河桥之战

东魏元象元年（538年），东魏兴兵进攻西魏，以高昂与侯景等领兵围攻金墉，丞相高欢率军殿后。西魏金墉守将独孤信闭城固守。侯景下令纵火，金墉城内外官房民宅仅剩十之二三。西魏文帝元宝炬得知金墉告急，即与丞相宇文泰率军东下，增援金墉，同时，命开府仪同三司李弼、车骑大将军达奚武率领1000骑兵为前锋。

同年八月，宇文泰等抵达谷城。东魏将领莫多娄贷文在孝水战败被杀。宇文泰等进抵瀍水东岸，迫使侯景等趁夜解除对金墉的包围，退馈。初四（即538年9月13日），宇文泰又大破东魏军，东魏军北遁。宇文泰随即集中精兵猛攻高昂，高昂由于轻敌，全军覆没。高昂单骑而逃，投河阳南城，但守将北豫州刺史高永乐与高昂不合，遂闭门不受。高昂又仰呼求绳，仍不得。不久，追兵至，高昂只得藏在桥下，追兵见高昂从人持金带，便问高昂藏于何处，从人指桥以示。高昂知其不免，便说：「来！与汝开国公」。追兵遂斩去其首级，当时年仅三十八岁。高欢听闻高昂战死，如丧肝胆，杖罚高永乐二百，追赠高昂使持节侍中、都督冀、定、沧、瀛、殷五州诸军事、太师、大司马、太尉公、录尚书事、冀州刺史，諡号「忠武」。